— Вы уже решили свои проблемы с транспортной сетью?

— Частично, мой друг. Частично. — Сан Кили покивал. — И пусть не в полной мере, но мы сможем уже сейчас начать поставки некоторых видов продукции.

— А почему бы вам не развернуть производство здесь, на Сарде? — Гарт испытующе посмотрел на своего собеседника. — Тогда и возиться с доставкой не будет нужды.

— Это интересная мысль. — Глава регионального управления медленно кивнул, пытаясь на ходу оценить преимущества такого предложения. — Но если делать все как полагается, то нужно сразу развертывать целый производственный комплекс, и к тому же желательно иметь хоть предварительный контракт на поставку будущей продукции.

— Это вообще не вопрос. — Гарт махнул рукой. — Если производить будете телекоммуникационное оборудование военного стандарта Гир-107 или Касат-304, то все заберет армия Сарда, и по действующим рыночным ценам. Конечно, господин Кили, это должны быть не подделки под военный стандарт, а электроника, выдерживающая и падение, и погружение в воду, а самое главное, действующая хотя бы в пределах эксплуатационных норм. В качестве старта можете использовать имеющиеся на Сарде заводы корпорации «Редор». Ее основатель крепко заигрался с имперской безопасностью и покинул этот мир раньше срока.

— По первому пункту это не просто, но возможно. — Сан Кили кивнул. — А по второму — это просто замечательно.

— Оплачивать покупку производственных мощностей можете готовой продукцией.

— Я все же должен обсудить это со своим руководством.

— Естественно. — Гарт улыбнулся. — А в завершение нашего разговора мне бы хотелось от вас небольшой любезности.

— Я слушаю.

— Мне нужны координаты узлового центра по торговле людьми семьи Кмари.

— Хотите поучаствовать в аукционе? — Кили взял планшет и стал бегло просматривать свои записи. — Держите. — Он нажал клавишу передачи данных. — Кстати, я бы хотел обсудить с вами размещение на Сарде исследовательского центра Восьмиугольника. Боюсь, на Тегриссе становится не очень комфортно.

— Перевозите в любой момент. — Гарт, заинтересованный в развитии производств на Сарде, довольно кивнул. — Помещение сможете выбрать сами, а то и просто построить в том месте, в котором захотите. Например, на Северной Хаете сейчас формируется исследовательский кластер, можете присоединиться.

Когда экран погас, Гарт прижал одну из кнопок на коммуникаторе.

— Драконовы Сучки, Крылья, Сардские демоны и Черные Ведьмы. Боевая тревога. Взлет через два часа. — Он вышел из-за стола и, совершенно не стесняясь Марона, стал переодеваться в штурмовой бронескафандр.

— Вы собираетесь лично поучаствовать?

— А вы что, не со мной? — вопросом на вопрос ответил Гарт. — Пойдемте, разомнем кости. А то с этими административными заботами скоро превратимся в двух ленивых животных. А девушки таких не любят.

Отряд из десяти кораблей стартовал с поверхности планеты в назначенный срок, унося в себе около шести сотен десантников.

Пятая планета системы Кронда была непригодна для жизни, и на ней существовали лишь разрозненные рудные поселения под мощными куполами. Но не все занимались честным трудом. Кое-кто решил, что долбить мерзлый грунт бесперспективно, и решил подзаработать торговлей людьми. Полученные деньги позволили расширить поселение, и уже десяток куполов, скрытых в кратере старого вулкана, принимали и сортировали людей с двух десятков планет империи.

Сто тридцатый поселок уже через несколько лет с начала торговли рабами мог принять около пяти тысяч человек в рабочем режиме и почти вдвое больше в те дни, когда проходил ежегодный аукцион, на который прилетали все крупнейшие торговцы. Обычно мероприятие проходило тихо и без особых проблем. Все шло по накатанной колее, и более восьми тысяч человек уже обрели новых хозяев, а Кмари подсчитывали прибыль, когда десяток мощных боевых кораблей блокировал планету.

Сам Отец Кмари, принимавший гостей в роскошных подземных апартаментах, принял сообщение о блокаде философски. Торговля живым товаром — опасный бизнес, и риск являлся просто частью процесса. У него самого были надежные документы и сверхбыстроходный корабль, так что он мог покинуть это негостеприимное место в любой момент. Не имея точных координат базы, потрошить планету можно было очень долго, а за это время всякое могло случиться.

Он спокойно попивал любимое «Бассонское Небо» и любовался отточенными движениями Леандры Сетон — своего нового приобретения. Купленная на крошечной планетке Рудного пояса, девушка оказалась настоящей жемчужиной его коллекции. Настоящий талант во всем, начиная от танцев и кончая постелью. Кмари немного нервировали корабли на орбите, но он знал, что время на его стороне и тот час, когда он посчитается с врагами за все, недалек.

Вбежавшего в зал начальника охраны встретила недоуменная гримаса.

— Что еще, Треон?

— Отец, купола блокированы войсками! — Начальник охраны нервно тискал штурмовую винтовку и смотрел как-то неуверенно. — Они требуют сдаться и обещают сохранить жизнь.

— Соберись! — Кмари жестом отослал танцовщицу и встал. — Сколько у нас солдат?

— С нами всего около сотни. Есть еще примерно пять сотен у других торговцев и люди Тео Драхо. Всего около восьмисот человек.

— А этих?

— Человек триста, я полагаю. — Треон сглотнул. — Но над нами висят их корабли. Так что взлет невозможен. Нас просто расстреляют, словно в тире.

— Давай зови всех. Сейчас же! — крикнул Кмари, и шефа охраны просто вынесло за дверь.

Совещание, которое созвал глава криминальной группировки, быстро превратилось в базар, перемежаемый попытками свести давние счеты. Даже угроза общего врага не смогла заставить этих людей действовать сообща. Глядя на орущих и брызжущих слюной работорговцев, Кмари в бессильной ярости сжимал кулаки.

— Хватит! — Он со всей силы ударил кулаком по столу. — Пока вы тут, идиоты, спорите, нас всех настругают ломтями. А их всего две максимум три сотни.

— Но корабли… — подал голос Раго Ден, невысокий широкоплечий мужчина с мощными узловатыми руками.

— Корабли отойдут. — Отец Кмари хищно улыбнулся. — Нам всего-то нужно захватить в плен пару десятков этих недоумков. Так что вооружайте своих людей и выводите к шлюзам. Нужно, чтобы они как можно глубже втянулись вовнутрь, тогда отсечь часть штурмующих будет нетрудно.

Когда повеселевшие работорговцы разошлись, Кмари подозвал начальника охраны.

— А ты со своими людьми должен будешь добыть мне самых жирных пленников. И когда их доставят на борт, сразу же стартуем. Все понятно?

— Да, Отец.

— Теперь иди. — Кмари взмахнул тонкой холеной рукой. — Я устал от вас.

12

Теневые группировки, осуществляющие свою деятельность на планетах империи, могут быть условно разделены на три категории. Специализирующиеся на двух-трех видах деятельности, занимающиеся всем спектром криминальных специальностей, но сохраняющих специализацию, и занимающиеся время от времени то одним, то другим, но не специализирующиеся ни в чем.

К первым можно отнести